Vi kan allesammen komme til at nyse, når vi på en særligt tør dag fejer staldgangen, og støvet bliver hvirvlet op i luften. Forestil dig, hvordan det er bo et sted, hvor det er hverdag, og hvor der hver eneste dag bliver rystet op i halmen, fejet, kastet hø over bokskanten eller mange andre ting, der giver anledning til partikler i luften. Sådan lever mange heste, og ligesom det påvirker menneskers vejrtrækning, bliver heste også påvirket.

Dr. Kara Lascola fra Illinois Veterinary Teaching Hospital siger i en artikel fra University of Illinois:

– Hvis bunden, de er opstaldet på, er meget tør og støvet, eller hvis deres boks ligger lige ved lemmen til høloftet, har hesten en større risiko for at udvikle problemer i luftvejene. Hvis de allerede har problemer, risikerer man, at de bliver værre.

På store steder er det ikke altid muligt, at alle heste er ude af stalden, når man fejer og strør. Det er specielt de aktiviteter, der kan relateres til et øget antal partikler i luften, og som man bør overveje at formindske, når hestene er tilstede.

Luftvejsproblemer kan stamme fra luftkvaliteten i stalden

Hvordan kan man som ejer vide, om hesten er ved at udvikle en luftvejslidelse på grund af luftkvaliteten i stalden? Og hvad med den infektion sidste vinter, som krævede antibiotika, var det også trigget af dårlig luft?

De fleste af de problemer, der relaterer sig til dårlig luft, er kendetegnet ved, at der ikke udvikles feber, og at hosten ofte ikke indeholder slim. Ofte er der tale om bronkitis eller inflammation i luftvejene. Bronkitis kan blive kronisk.

– Astmatisk bronkitis, som er meget lig astma i mennesker, ses oftest hos ældre heste. Hvor anden inflammation i luftvejene findes hos yngre heste, siger Dr. Kara Lascola.

Heste med astmatisk bronkitis viser tegn på sygdommen både ved hvile og i arbejde. Deres vejrtrækning er besværret, og ofte har de udspilede næsebor. Ligesom astma kan det være sæsonbetinget. Bronkitis, som endnu ikke er blevet astmatisk, viser sig oftest kun under arbejde med hoste, hvor der ikke hostes noget op, eller som nedsat præstation som følge af besværet åndedræt.

Ændringer i miljøet kan give store forbedringer

Når man planlægger sin stald, skal man derfor tænke sig om:

– Placeringen af døre og vinduer kan give træk, som hvirvler støv op. Lemmen til høloftet eller i det hele taget opbevaring af hø og strøelse i selve stalden har meget stor indflydelse på, hvor støvet der bliver, siger Dr. Kara Lascola.

– Man kan vande staldgangen før man fejer og vande tørt hø for at undgå støvet. Men det bedste er, at man ikke har hestene inde i stalden, når der fejes og strøs, siger hun.

I områder med meget landbrug bør man overveje, om hestene skal gå ude, når der høstes. Det er i denne tid, der er allerflest partikler i luften udendørs. Især hvis foldene ligger tæt op ad marker, der høstes, og vinden blæser støvet ind over folden, kan hestene stå hele dagen i en støvsky. Det hjælper naturligvis kun, hvis stalden ikke også er fyldt med støv.

Medicin kan være nødvendigt

For nogle heste er det ikke nok bare at reducere mængden af støv. Hvis først den er angrebet af astmatisk bronkitis, er man ofte nødt til at give medicin for at reducere symptomerne. Her kan inhalatorer ofte komme på tale, og medicinen minder i høj grad om det, mennesker får mod astma. Der kan også gives steroider for at hæmme inflammationen i lungerne.

– Vi vil helst starte med at ændre miljøet for ramte heste, før vi medicinerer. Langt de fleste heste kan få et stærkt forbedret liv bare ved at ændre ganske få ting i deres daglige rutiner, og det er meget billigere og meget lettere for ejeren end at medicinere, siger Dr. Kara Lascola.