Foråret er over os, og det er græsset også. De fleste steder pibler det frem, selv på marker man troede aldrig skulle have et grønt strå igen. Der er ingen tvivl om ,at heste har godt af at græsse, det er deres naturlige diæt, og det gør også meget for deres mentale tilstand. Men der er også udfordringer med græsning. Foderfirmaet Spillers har lavet en liste, der kan hjælpe med at planlægge græsning for hestene.

1. For mange kalorier
   Studier har vist, at ponyer kan konsumere næsten 5% af deres kropsvægt (tørstof) i græs om dagen. Dette giver nemt tre gange så mange kalorier, som ponyen i virkeligheden har brug for, hvis den er i let arbejde.
2. Vandopløselige kulhydrater
   Græs indeholder en kombination af simple sukkerarter (dannes under fotosyntesen) og fruktan (plantens måde at gemme energi på), også kendt som vandopløselige kulhydrater. Et højt indtag af disse bestanddele kan lede til både kolik, forkert insulinregulering, forfangenhed og fedme. Selvom indholdet af disse vandopløselige kulhydrater altid er højt i foråret, kan det ændre sig ganske meget i løbet af dagen, hvorfor det er svært at forudse, hvornår det er sikkert at lukke hesten ud. Både næringsstoffer, sollys, temperatur og græsart har indflydelse på sukkerindholdet. Især forhold hvor fotosyntesen er lav, men andre faktorer giver anledning til megen vækst, er årsag til store mængder vandopløselige kulhydrater, det kunne være en mark i skygge med tilpas fugtighed i jorden og varme i luften.
3. Sukkerindtag
   Græs kan indeholde op til 7,5% simple sukkerarter. Det betyder, at en 350 kg pony, der spiser 5% af sin kropsvægt i græs om dagen, indtager 1,3 kg sukker alene fra græs. Størstedelen af dette sukker vil være sukrose – altså den samme slags hvide sukker, man kommer på sine jordbær og hovedbestanddelen i melasse. Regner man også fruktan med i indtaget af sukkerarter, kan man nærme sig 9 kg på en dag.
4. Fruktanindholdet er også højt om natten
   Normalt vil mængden af vandopløselige kulhydrater være lavere om natten. Dette forekommer især, hvis det er varmt nok om natten, for så bliver den fruktan, som planten har lagret over dagen, brugt til at gro over natten, samtidigt med at græs ikke kan danne sukkerarter uden fotosyntese, som ikke er muligt uden lys. Dette er dog ikke tilfældet for de kolde forårsnætter. For at græsset kan gro, skal temperaturen i jorden ligge konstant over 5°C, ellers bliver der ikke forbrugt fruktan til vækst, hvorfor niveauet af dette vil være højt hele natten også. Det er også på morgener efter kolde nætter, man virkelig skal passe på heste, der har tendens til forfangenhed, for her vil den gemte fruktan sammen med det sukker, der dannes ved fotosyntesen fra det sekund solen står op, give meget højt indhold af vandopløselige kulhydrater.
5. Kort tid på folden virker omvendt
   Selvom den logiske måde at reducere indtaget af græs på er at lade hestene gå på fold i kortere perioder, er det ikke altid, at dette har den ønskede effekt. Hestene er ikke dummere, end at de hurtigt lærer, at de ikke får lov at være ude i lang tid, og et studie viste, at ponyer var i stand til at indtage 1% af deres kropsvægt på blot tre timer på græs, selvom de havde fri adgang til hø resten af dagen. For heste og ponyer, der skal tabe sig, kan de tre timer udgøre 66% af deres daglige ration af grovfoder.
6. Virker mundkurve?
   Mange har set sig nødsaget til at investere i en mundkurv, og studier har da også vist, at indtaget af græs blandt ponyer faldt med 77%, hvis de gik på græs i tre timer med mundkurv på. Ligesom andre studier har vist, at ved græsning hele døgnet kan man reducere hastigheden, hvormed hesten tager på, hvis den har mundkurv på 10 ud af 23 timer. Resultaterne varierer dog studierne imellem, og nogle heste bliver så gode til at spise med dem på, at effekten nærmest udebliver. Derudover kan de lede til frustrationer og slid på tænderne, så det er vigtigt at holde godt øje med sin hest, hvis man vælger denne løsning.
7. Helt undlade græsfold
   Den hurtige vækst i græsset i foråret kan gøre det nødvendigt at fjerne højrisikoindivider helt fra græsset. Benytter man sig af denne løsning, er det virkelig vigtigt, at man giver godt hø.